杰克·史坦顿是南方的一个州长,他是个天生的政客,所做一切都服从于最终当选美国总统这一最高目标。在他那位能干的妻子的鼎力支持下,在1992年民主党总统争夺战中,赢得了许多选民的青睐,有人甚至拿他与肯尼迪相比。但是,时间一长,杰克私生活中的许多污点就暴露出来了:逃避兵役,令少女怀孕等等不光彩的事都被抖落出来,为了掩盖这些丑闻,竞选小组使用了种种手段。这时,亨利·伯顿出现了。他是黑白混血儿,祖父是知名民权领袖,他本人很早就在政界摸爬滚打。全片以他的视角来看待竞选的整个过程真正的成长,是学会接受和面对自己的不完美。